Printre marea varietate de plante și organisme de pe planeta noastră , ciupercile ocupă un loc important , există aproximativ o sută de mii de specii și cresc literalmente peste tot. Poate că nu veți găsi un astfel de loc pe Pământ unde ciupercile nu vor găsi condiții pentru dezvoltarea lor. Ciupercile cresc în păduri și câmpuri, în grădini și pajiști, în munți și deșerturi, în sol și în apă.
Omul a început să se intereseze de ciuperci de foarte demult. Ciupercile au fost împărțite în comestibile, condiționate comestibile și necomestibile (toadstools), otrăvitoare. Există chiar și o știință despre ciuperci - micologia -, dar chiar și pentru o lungă perioadă de timp nu a putut răspunde la întrebarea: ce loc ocupă ciupercile în sistemul lumii organice? Și abia la sfârșitul secolului al XVIII-lea apartenența lor la plantele de spori a fost definitiv stabilită. Dar sunt ciupercile cu adevărat plante? Într-adevăr, spre deosebire de plante, acestea sunt lipsite de clorofilă, nu sunt capabile să asimileze independent dioxidul de carbon din aer și, prin urmare, se hrănesc cu materie organică gata preparată. În plus, chitina face parte din țesutul celular al multor ciuperci, ceea ce le aduce și mai aproape de animale.
Majoritatea oamenilor de știință biologici moderni disting ciupercile ca pe o specie separată care există alături de plante și animale. Ciupercile au o mare importanță în natură și pentru activitatea economică umană.
Multe ciuperci cu capac (există aproximativ 200 de specii) sunt comestibile și sunt un produs alimentar uman. Ciupercile au fost folosite ca hrană pentru aproape întreaga istorie a omenirii. În ceea ce privește compoziția lor chimică și conținutul de proteine, ciupercile sunt mai aproape de carne decât produsele vegetale. Și în ceea ce privește cantitatea și compoziția de carbohidrați, minerale, acestea sunt totuși mai apropiate de legume și fructe.
Valoarea nutrițională a ciupercilor este determinată de prezența diferiților compuși organici și săruri minerale în acestea. Ciupercile sunt bogate în diferite enzime care ajută la descompunerea grăsimilor și a fibrelor. Această caracteristică caracterizează ciupercile ca un produs suplimentar necesar și util în dieta zilnică. Conținutul diferitelor zaharuri din ciuperci crește semnificativ valoarea nutritivă a acestora și conferă un gust plăcut dulce. Ciupercile conțin și grăsimi valoroase, digestibilitatea lor este aproape egală cu cea a grăsimilor animale. Uleiurile esențiale conferă ciupercilor o anumită aromă, iar rășinile conferă o vâscozitate caracteristică (ciupercile de lapte, unele russula). Ciupercile sunt, de asemenea, bogate în oligoelemente valoroase.
Ciupercile proaspete pot fi păstrate doar câteva ore, așa că sunt uscate, sărate, murate și conservate pentru depozitare.